Leland Blue stone: O que é esse tesouro de praia que todo mundo está procurando no Norte?

Um punhado de pedras Leland Blue brilhantes arrancadas de um ponto específico ao longo da costa noroeste de Lower Michigan. | Foto de Cody Wiedenbein

Entre os muitos tesouros encontrados nas praias de Michigan, Leland Blue rapidamente se tornou um dos mais amados.

A pedra - que vem em tons brilhantes de azul com uma superfície irregular e marcada - se destaca entre as rochas em tons de terra e a pasta arenosa normalmente encontrada na mesma costa noroeste de Lower Michigan. Nos últimos anos, Leland Blue tornou-se objeto de muita cobiça e curiosidade, uma queridinha entre os colecionadores de rochas de Michigan e até mesmo uma pedra focal em joias feitas em Michigan.

Mas o que exatamente é essa joia especial?

Poucas pessoas sabem essa resposta melhor do que Cody Wiedenbein, fundador da Michigan Rockhounds, que fez de sua missão chegar ao fundo da história de Leland Blue.

Wiedenbein diz que ouviu muitos mitos sobre como Leland Blue conseguiu suas cores, variando das águas azuis do Lago Michigan às areias "mágicas" ao longo do lago Sleeping Bear Dunes National, perto de onde as pedras podem ser encontradas.

Nenhuma dessas histórias é verdadeira, diz Wiedenbein, e, de fato, a pedra Leland Blue não é realmente uma pedra - é um vidro industrial chamado escória, os restos de uma operação de fundição de ferro da Leland Lake Superior Iron Company há mais de 100 anos. atrás.

As operações da empresa foram estabelecidas perto da foz do rio Leland, onde a histórica Fishtown está localizada agora. Lá, o minério de ferro bruto extraído da Península Superior era aquecido a temperaturas extremas em fornos junto com calcário para extrair minerais e produzir ferro refinado para a fabricação de aço. Mas o resultado dessa alquimia não foi apenas o produto desejado; também criou grandes quantidades de resíduos derretidos que precisavam ser eliminados rapidamente.

A empresa de ferro Leland despejava água sobre a escória líquida quente para resfriá-la rapidamente, o que imitava o mesmo processo pelo qual o vidro vulcânico conhecido como obsidiana é feito. Exceto que no caso da escória de Leland, quando combinada com a rápida oxidação por ser encharcada enquanto fundida, os outros minerais presentes no forno - sulfetos, manganês e magnetita, por exemplo - resultaram em cores espetaculares e características próprias a este " pedra."

De acordo com Wiedenbein, embora a química exata ainda seja um pouco misteriosa, isso explica a cor atraente de Leland Blue, bem como por que ele é encontrado apenas em um local em todo o estado: ao longo das praias adjacentes ao rio Leland, onde outrora ardiam aquelas fornalhas de ferro.

Leland Blue, um tesouro de caça às rochas encontrado em apenas um lugar ao longo do Lago Michigan, deve suas cores atraentes à história da mineração de Michigan. | Foto de Cody Weidenbein

Em raras ocasiões, é possível encontrar Leland Blue em outros pontos - Wiedenbein diz que às vezes barcos de pesca com grandes redes puxam acidentalmente as pedras e as depositam em outro lugar ou até as usam como pesos - mas, na maioria das vezes, pedras de aparência semelhante encontradas em diferentes linhas costeiras de Michigan são, na verdade, o resultado de outras operações históricas de fornalhas, o que torna essas pedras tecnicamente não Leland Blue.

"Havia de 50 a 60 fornos operando em Michigan de 1800 até o início de 1900", diz Wiedenbein. "Muitos desses fornos produziam material semelhante. Havia um em Muskegon que produzia um material vítreo bonito, com padrão de fluxo. Havia o forno de Elk Rapids, o forno de Frankfort, os fornos em Marquette. Então, se você está encontrando escória azul em outro lugar, não assuma que é o lago que a carrega [de Leland]. Temos uma rica história de mineração aqui em Michigan e tudo vem dessa indústria."

Wiedenbein diz que existem outras escórias regionais dignas de rockhound, incluindo Frankfort Green e Elk Rapids Blue, cada uma das quais deve suas cores aos processos específicos daquele forno. Mas, por enquanto, parece que Leland Blue reina supremo, classificando-se lá no mundo da coleta de rochas de Michigan com pedras Petoskey e ágata do Lago Superior.