Subindo e descendo o Vale Kennebec: GAR e Togus

O Grande Exército da República, ou GAR, foi responsável por mais do que organizar os Postos locais e as comemorações do Memorial Day descritas em artigos anteriores desta série.

Informações adicionais sobre esta organização de veteranos da Guerra Civil, de várias fontes, dizem que ela ajudou os veteranos de várias maneiras, incluindo a defesa de legislação e políticas, fornecendo apoio financeiro a membros necessitados e ajudando-os a manter contato uns com os outros.

A organização também "apoiou causas de caridade, como o Lar Nacional para Soldados Voluntários com Deficiência, Eastern Branch e o Lar Militar e Naval de Crianças do Maine em Bath", disse uma fonte on-line.

Na edição da primavera de 2004 da revista Prologue, Trevor K. Plante, então arquivista da National Archives and Records Administration, escreveu um artigo intitulado The National Home for Disabled Volunteer Soldiers.

O Lar Nacional era na verdade mais de uma dezena de residências, estabelecido por legislação federal em março de 1865. A diretoria nomeada para cumprir a legislação (originalmente 100 membros, reduzida para 12 em março de 1866) começou a procurar locais. O primeiro que eles aprovaram foi um resort abandonado chamado Togus Springs, em Chelsea, Maine, cerca de seis quilômetros a sudeste de Augusta, na margem leste do rio Kennebec.

De acordo com fontes on-line (incluindo o Departamento Federal de Assuntos de Veteranos, ou VA), "Togus" é uma versão abreviada de um nome indiano, Worromontogus, ou "água mineral". A fonte mineral, escreveu Henry Kingsbury em sua história do condado de Kennebec, era conhecida pelos colonos brancos desde 1810; era chamada de Fonte da Pólvora porque cheirava a enxofre e supostamente curava "humores malignos".

Em 1859, Horace Beals, descrito como "um rico comerciante de granito de Rockland, Maine", comprou 1.900 acres em Chelsea, incluindo a primavera. Ele planejava desenvolver um resort de saúde para os ricos, uma instituição do Maine que rivalizaria com Saratoga Springs, em Nova York.

Em busca de seu sonho, Beals gastou mais de $ 250,00 para construir "um hotel de 134 quartos, uma pista de corrida, pistas de boliche, casa de banho e outras instalações recreativas", com uma casa de fazenda e estábulos.

Kingsbury escreveu que o resort foi inaugurado em junho de 1859. A Guerra Civil o deixou em dificuldades; fechou em 1863. Beals faliu e morreu logo depois, e seu spa foi chamado localmente de "Beals 'Folly".

A viúva de Beals vendeu a propriedade para o Conselho de Administração das casas planejadas para veteranos por $ 50.000. Os gestores gostaram do local por vários motivos: por causa da nascente mineral, supostamente benéfica para a saúde; pelo ambiente rural e isolamento das cidades, qualidades que deveriam ser calmantes e afastar os veteranos das tentações urbanas; porque os prédios estavam quase prontos para uso imediato; e, o site VA diz sem rodeios, "porque foi uma pechincha."

Uma fonte on-line descreve Togus e seus companheiros como "um lugar para veteranos deficientes viverem se não puderem cuidar de si mesmos ou se suas pensões não fornecerem apoio financeiro suficiente".

James North, em sua história de Augusta, escreveu que em Togus, veteranos dispensados ​​​​com honras com deficiências causadas pela guerra "foram alimentados e vestidos, e receberam instrução religiosa e secular para prepará-los para os chamados na vida aos quais podem ser adaptados".

Depois de algumas reformas, o primeiro veterano mudou-se para Togus em 10 de novembro de 1866. A Wikipedia o identifica como James P. Nickerson, sem classificação, da Companhia A, 19º Voluntários de Massachusetts.

Havia cerca de 200 ex-soldados nas instalações no verão seguinte. Outro site diz que a maioria dos homens veio de três estados, Maine, Massachusetts e Nova York; mais da metade era "nascida no exterior, incluindo uma grande comunidade irlandesa".

Para acomodar a necessidade crescente, Kingsbury escreveu que em 1867 as autoridades adicionaram um hospital de tijolos - provavelmente o prédio de tijolos de 50 por 30 metros que North descreveu - e tinha planos para uma capela e outras adições.

O site VA não menciona o incêndio de janeiro de 1868 que North descreveu, que destruiu a maioria dos edifícios principais. (Seu escritor citou a descrição de North na edição de 10 de novembro de 2022 da The Town Line.) A extensa nova construção nos próximos anos apresentava edifícios especificamente adaptados para uma casa de veteranos e feitos de tijolos (fabricados no local) , então eles seriam mais resistentes ao fogo.